A Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) atualizou nesta quinta-feira (12) a previsão para o El Niño em curso. Pela nova projeção, o fenômeno pode chegar à categoria muito forte e se estender até março.
A chance de o aquecimento do Pacífico equatorial alcançar ou passar de +2,5°C entre outubro e dezembro subiu de 75%, estimativa de setembro, para 83%. Se esse patamar se confirmar, o episódio atual ficará acima de todos os registrados pela agência desde 1950.
Da previsão forte à faixa recorde
A revisão mostra que o cenário mais extremo se tornou o mais provável. A pergunta deixou de ser se o El Niño será intenso. Agora o que se quer saber é até onde vai o aquecimento do oceano no pico do fenômeno.
O avanço chama atenção quando comparado ao começo do ano. Em abril, quando os modelos já indicavam um El Niño forte, cientistas ainda pediam cautela por causa da chamada barreira de previsibilidade do outono. As chances continuaram subindo desde então e mostram como o quadro mudou.
O que significa “muito forte”
A NOAA divide os episódios em quatro categorias: fraco, moderado, forte e muito forte. Um evento entra na última faixa quando o índice usado pela agência chega a pelo menos +2°C na média de três meses.
Essa faixa costuma ser chamada de “super El Niño”, mas o termo é informal. A agência não o usa como classificação oficial.
Um ciclo com três fases
O El Niño é uma das fases do ENOS (El Niño-Oscilação Sul), um ciclo natural do clima que alterna períodos quentes, frios (La Niña) e neutros. A fase quente começa quando as águas do Pacífico perto da linha do Equador ficam 0,5°C ou mais acima do normal. Esse aquecimento muda a circulação da atmosfera e altera chuvas e temperaturas em várias partes do mundo.
Efeitos desiguais no Brasil
No país, o fenômeno costuma dividir o mapa. O Sul tende a receber mais chuva, enquanto áreas do Norte e do Nordeste podem passar por períodos mais secos. Segundo especialistas, um dos principais efeitos esperados é o aumento de períodos prolongados de calor, sobretudo na primavera e no verão.
O alerta não é novo. Em setembro, a ONU e a OMM já classificavam o episódio como o mais forte em mais de 70 anos, com projeção de que a anomalia no Pacífico chegasse perto de 4°C.
Um planeta já aquecido
O El Niño também eleva a temperatura média global, e esse efeito se soma ao do aquecimento global. Os cientistas lembram que, mesmo com a alternância entre as fases do ciclo, as mudanças de longo prazo no clima têm como principal causa o aquecimento global. Por isso, mesmo episódios moderados podem ter hoje efeitos mais fortes do que no passado.
Como os oceanos já estão mais quentes do que a média histórica, a tendência é que os próximos meses continuem com temperaturas elevadas em várias regiões do planeta.