A fumaça dos incêndios florestais libera compostos parecidos com os do cigarro, em doses maiores e contínuas. Os danos à saúde pesam mais sobre a população de baixa renda, aponta revisão publicada na revista The Lancet.
Um dos autores é o médico patologista Paulo Saldiva, professor da Faculdade de Medicina da USP. Em reportagem de Hellen Indrigo para o Jornal da USP, ele compara: “Uma pessoa pode fumar por cinco minutos e parar, mas durante um incêndio florestal ela permanece exposta o dia todo”.
O alerta chega semanas depois de Manaus registrar, em 16 de outubro, média diária de 183 microgramas por metro cúbico de material particulado fino (MP2,5). Segundo o IQAir, isso é cerca de 12 vezes o nível recomendado pela OMS.
Do pulmão paulistano às queimadas na floresta
O trabalho é uma invited review, formato em que pesquisadores de atuação reconhecida são convidados a sintetizar o conhecimento atual sobre um tema. Segundo o artigo, a frequência de condições climáticas extremas para incêndios cresceu 54% entre 1979 e 2019, impulsionada pelas mudanças climáticas.
Saldiva contribuiu com resultados das próprias pesquisas sobre poluição atmosférica e com revisão bibliográfica. Sua trajetória começou no Hospital das Clínicas da FMUSP, que tem o maior serviço de autópsias por causas naturais do mundo. Ao diagnosticar doenças pulmonares, ele notou que moradores de São Paulo carregam uma espécie de “tatuagem de fuligem” no órgão, fruto da exposição prolongada a poluentes.
Depois, estudou a queima controlada de biomassa em canaviais paulistas e na produção de castanha-de-caju no Rio Grande do Norte, além dos incêndios florestais. “A realidade brasileira foi um bom laboratório experimental de toxicidade humana”, afirma.
O que a fumaça faz no corpo
A revisão associa a exposição a mais atendimentos de emergência por doenças respiratórias, como asma, bronquite, embolia pulmonar e DPOC, e cardiovasculares, como hipertensão, disritmia, infarto e AVC isquêmico. Há ainda indícios de maior risco de câncer de pulmão, tumores cerebrais e mortalidade por câncer.
Em gestantes, os poluentes podem levar a parto prematuro, aborto espontâneo, óbito fetal, baixo peso ao nascer e internação em UTI neonatal. O estudo também relaciona a fumaça a maior risco de demência, piora do desempenho cognitivo e mortalidade por transtornos mentais e de comportamento.
Outras pesquisas publicadas em 2026 já associavam a exposição repetida, inclusive entre bombeiros, a maior risco de AVC e câncer, além da presença de metais pesados e PFAS.
Quem não pode ficar em casa
Para Saldiva, a renda define quem adoece mais. Orientações como evitar o ar livre e o esforço físico não alcançam quem depende do trabalho ao ar livre. “Mas o que fazer se você trabalha na lavoura ou precisa pescar para se sustentar?”, questiona. Comunidades locais e brigadistas, expostos por mais tempo, estão entre os mais afetados.
Manaus mostra bem o problema: a qualidade do ar na capital chegou a ser classificada como “insalubre” por quatro dias. Um levantamento da Fiocruz já havia cruzado focos de queimada e aldeias indígenas para mostrar quem está mais exposto à fumaça e mais distante do atendimento de saúde.
O pesquisador critica a lentidão no combate. Segundo ele, o tema só ganhou atenção global quando o fogo chegou à Califórnia e à Europa, “quando a água bateu na primeira classe do Titanic”. Ele aponta a lucratividade da exploração florestal e a conivência de proprietários e autoridades locais como entraves às ações contra atividades criminosas.
Projeções divulgadas em 2025 estimam que a fumaça das queimadas poderá causar até 1,4 milhão de mortes por ano até 2100. Ainda assim, Saldiva diz ser otimista: “Há um sentimento crescente de preservação, movido pela ciência e pelas redes sociais, que me permite ser mais otimista com o futuro”.