A Microsoft está pressionando o governo de Donald Trump para que desista da proibição de importar novos modelos de transceptores ópticos chineses. A peça é indispensável para ligar servidores dentro de data centers de inteligência artificial.
A ofensiva até então não tinha sido divulgada. Ela foi revelada por uma apuração da agência Reuters, publicada pelo g1, com base em três pessoas a par das conversas.
Por que Washington quer barrar o componente
Os transceptores ópticos transmitem dados por cabos de fibra óptica e conectam servidores, roteadores e switches. Uma única instalação pode precisar de milhões dessas unidades.
O governo americano teme que Pequim use os equipamentos para roubar dados, instalar programas maliciosos ou derrubar o funcionamento de data centers nos EUA. A Comissão Federal de Comunicações (FCC), que regula as telecomunicações no país, é quem está redigindo a proibição. O plano veio a público em agosto.
Reunião na Casa Branca
Segundo duas fontes, a Microsoft foi uma das poucas empresas recebidas em setembro por autoridades do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca e do Conselho de Segurança Nacional. No encontro, a empresa apontou os riscos da medida para a cadeia de suprimentos.
A companhia atua ao lado de outras empresas e de associações do setor. O argumento do grupo é que o veto pode causar um dano irreversível à vantagem dos EUA sobre a China na corrida pela inteligência artificial, porque atrasaria ainda mais a construção de novos centros.
Chips sem uso
Muitas empresas de computação em nuvem já compraram os chips de IA que vão equipar suas novas instalações. O setor alerta que esses processadores podem ficar parados se faltarem transceptores para conectá-los.
Uma carteira bilionária em jogo
O tamanho da aposta da Microsoft explica a pressa. A empresa tem 35 data centers em construção nos EUA e outros 134 planejados, segundo a Cleanview, empresa de inteligência de mercado que acompanha esse tipo de obra.
A disputa também mostra a tensão entre segurança nacional e expansão tecnológica dentro do próprio governo americano. Não é a primeira ofensiva do tipo: Trump já havia proibido robôs humanoides chineses para proteger o avanço da IA nos EUA, sob o mesmo argumento de blindar a cadeia tecnológica contra espionagem.
Ao mesmo tempo, o crescimento acelerado dos data centers sofre críticas pela alta dos custos de energia e pelo grande consumo de água. Esse ponto já levou acionistas a cobrarem Amazon, Google e Microsoft pelo impacto ambiental dessas instalações.
A Microsoft não quis comentar. A Casa Branca, a FCC e a Embaixada da China em Washington não responderam de imediato aos pedidos de posicionamento.