O Brasil se tornou o maior exportador mundial de carne bovina, graças à introdução e aprimoramento do gado zebu. A genética desses animais, adaptada ao clima tropical, permitiu expansão da produção, mas trouxe desafios ambientais. O consumo interno também cresceu, impulsionando o setor.
O sucesso das chamadas “supervacas” brasileiras está ligado à tradição do churrasco, à inovação genética e ao papel central do agronegócio na economia e política do país.
O impacto ambiental e a expansão do zebu
Com a recente declaração do Brasil como livre da febre aftosa, a expectativa é de aumento na produção de carne bovina. No entanto, a pecuária tem papel significativo nas mudanças climáticas, seja pela emissão de metano pelas vacas, seja pelo desmatamento para criação de pastagens, especialmente na Amazônia. O professor Marcos Barrozo, da Universidade DePaul, destaca que o metano gerado é 80 vezes mais potente que o CO₂ no curto prazo. Apesar disso, a genética do zebu permite crescimento rápido, menor emissão de gases e menor consumo de pasto por quilo de carne.
A expansão da pecuária para o norte do país intensificou a pressão sobre a floresta amazônica, reduzindo a capacidade de absorção de carbono. A atividade, embora considerada improdutiva em algumas áreas, segue como principal fonte de renda e impostos locais, dificultando mudanças estruturais.
Genética e valorização dos zebus
No Brasil, há cerca de 225 milhões de vacas, com intenção dos produtores de dobrar esse número. Animais de genética valorizada são exibidos em feiras como a ExpoZebu, onde prêmios e leilões movimentam cifras milionárias — uma vaca chegou a ser vendida por R$ 25 milhões. O touro Gabriel, por exemplo, gerou 600 mil bezerros por meio de inseminação artificial. Esses exemplares não vão ao abate, mas contribuem para o aprimoramento genético do rebanho nacional.
História e política da pecuária no Brasil
A pecuária brasileira teve início com o gado crioulo, trazido pelos portugueses no século 16, mas só ganhou escala internacional com a introdução do zebu, originário da Índia, no final do século 19. O zebu se adaptou melhor ao clima tropical, tornando-se dominante e dando origem à raça nacional induzebu.
Guerras mundiais impulsionaram a produção e exportação de carne, tornando-a o principal produto brasileiro. Na década de 1970, a criação da Embrapa e o avanço científico permitiram maior produtividade, com novas pastagens e soluções para doenças. A influência política do setor cresceu, consolidando a chamada bancada BBB (bala, boi e Bíblia), que segue relevante no cenário nacional.
Consumo e futuro do zebu
O churrasco de domingo, tradição nacional, reforça o consumo interno de carne, especialmente cortes do zebu como o cupim. O professor Cássio Brauner destaca que o sistema de produção de baixo custo, baseado em pasto e mão de obra competitiva, mantém o Brasil à frente no mercado internacional. Com o aumento das temperaturas globais, a genética do zebu tende a ser exportada para outros países, ampliando o impacto dessas “supervacas” ao redor do mundo.