A missão Artemis 2 deu a volta ao redor da Lua e encerrou uma era: o satélite que já foi troféu da Guerra Fria agora é visto como zona de recursos exploráveis, palco para infraestrutura industrial e, no longo prazo, uma possível extensão da economia terrestre.
Com projetos de mineração já em financiamento e governos disputando posição, a corrida não é mais apenas geopolítica — é também econômica. E as regras do jogo ainda estão sendo escritas.
Empresas privadas entram na corrida
Por trás do programa Artemis da NASA — apoiado por dezenas de parceiros internacionais — há um plano que vai além das missões tripuladas: estabelecer presença sustentada na Lua, com instalações no polo sul e estratégia de longo prazo. China e Rússia planejam uma base científica conjunta para 2035, ao lado de outros 13 parceiros internacionais.
O setor privado não ficou de fora. A empresa americana Interlune captou 18 milhões de dólares e planeja lançar uma câmera multiespectral ao polo sul lunar no fim de 2026 para mapear concentrações de hélio-3, isótopo raro com potencial uso em fusão nuclear. A empresa prepara ainda uma missão de amostragem em 2027 e uma planta-piloto por volta de 2029.
Em parceria com a Vermeer, a Interlune desenvolve uma escavadeira lunar elétrica capaz de processar até 100 toneladas métricas de solo por hora. Outras empresas — ispace, Astrobotic e Intuitive Machines — avançam com módulos de pouso e robôs para analisar o terreno lunar. Programas da Europa, Japão e Austrália também desenvolvem tecnologias voltadas à avaliação do potencial lunar.
Recursos em jogo e a dúvida central
A Lua concentra uma lista relevante de materiais: urânio, fósforo, potássio, platina, titânio, terras raras e hélio-3. Gelo de água nas regiões polares é especialmente estratégico — poderia gerar oxigênio e combustível para missões prolongadas sem depender de reabastecimento terrestre.
A viabilidade econômica ainda é incerta. Ángel Abbud-Madrid, da Escola de Minas do Colorado, compara o cenário ao “ouro no oceano”: o material pode existir em concentrações baixas demais para justificar a extração. As missões dos próximos anos precisarão responder a essa questão antes que grandes investimentos se concretizem.
A equação de custos também pode mudar: foguetes reutilizáveis como a Starship da SpaceX poderiam reduzir o transporte de carga ao espaço para entre 250 e 600 dólares por quilograma. Mas chegar à superfície lunar com tripulação em 2028 ainda impõe desafios técnicos sérios à NASA, com módulos de pouso da SpaceX e da Blue Origin acumulando atrasos significativos.
Lacunas jurídicas e a disputa por quem se beneficia
A exploração lunar expõe um vácuo regulatório relevante. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 proíbe reivindicar a propriedade da Lua, mas não define o que acontece com os recursos extraídos. O Acordo da Lua de 1979 tentou preencher essa lacuna ao declarar esses recursos “patrimônio comum da humanidade” — mas foi ratificado por apenas 15 países, sem que nenhuma grande potência espacial o assinasse.
Na ausência de normas globais vinculantes, cada país legislou por conta própria. Os EUA reconheceram em 2015 o direito de seus cidadãos de extrair recursos espaciais; Luxemburgo, Emirados Árabes e Japão adotaram medidas semelhantes. O resultado é um mosaico de regras nacionais sem árbitro internacional.
Pesquisadores alertam para o risco de concentração. A acadêmica Emma Herzog, da Universidade do Colorado Boulder, adverte que “acessibilidade não é sinônimo de equidade”: sem governança ampla, os benefícios tendem a ser capturados por corporações poderosas e nações ricas. Cientistas como o astrônomo Martin Elvis, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, propõem proteger áreas de alto valor científico — especialmente o lado oculto da Lua — de interferências industriais.
A questão central já não é apenas quem chega primeiro, mas sob quais regras essa atividade vai se desenvolver. O Brasil também busca posição nessa corrida: o país negocia com Washington a inclusão de projetos nacionais no programa Artemis, entre eles uma iniciativa da Embrapa para cultivar alimentos em futuras bases lunares. Entenda o que o Brasil está negociando com a NASA para entrar na nova era da exploração lunar.