Cinco aviões-tanque da Força Aérea americana foram atingidos por mísseis iranianos enquanto estavam no solo na base aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita. A informação foi divulgada pelo Wall Street Journal nesta sexta-feira (13), com base em relatos de duas autoridades dos EUA.
As aeronaves, usadas para reabastecimento em voo, não foram totalmente destruídas e estão passando por reparos. Nenhuma morte foi registrada no ataque, segundo as mesmas fontes.
O episódio eleva para ao menos sete o número de aviões-tanque americanos danificados ou destruídos recentemente, segundo o Wall Street Journal. O Comando Central dos EUA (Centcom), responsável pelas operações militares americanas no Oriente Médio, não se manifestou sobre o caso.
A base aérea Prince Sultan é uma das principais instalações militares dos EUA no Golfo Pérsico. Os aviões atingidos são utilizados para missões de reabastecimento em voo — função que sustenta a capacidade operacional americana em toda a região.
Os ataques iranianos a instalações americanas integram a resposta à Operação Fúria Épica, ofensiva lançada pelo governo Trump que, já no 11º dia, havia atingido mais de 150 sistemas de defesa do Irã e causado ao menos 1.205 mortes civis no país.
Semana de perdas para a aviação militar americana
O ataque na Arábia Saudita se insere em uma sequência de perdas graves para a aviação dos EUA. Na quinta-feira (12), dois KC-135 colidiram durante voo de reabastecimento sobre o Iraque, matando os seis tripulantes do avião que caiu — e elevando para ao menos 13 o total de militares americanos mortos no conflito.
O Centcom afirmou que a queda iraquiana não foi causada por fogo inimigo nem fogo amigo, e que uma investigação está em andamento. A emissora israelense KAN apontou a possibilidade de colisão aérea com outra aeronave militar americana — o segundo avião pousou em segurança em Tel Aviv.
O KC-135 que caiu no Iraque não contava com sistema de ejeção, o que pode ter reduzido as chances de sobrevivência da tripulação.