Dois aviões KC-135 da Força Aérea dos EUA colidiram durante uma operação de reabastecimento em voo sobre o Iraque na quinta-feira (12). Uma das aeronaves caiu, matando os seis tripulantes a bordo.
A outra aeronave, com o estabilizador vertical danificado, declarou emergência e pousou com segurança no aeroporto Ben Gurion, em Tel Aviv, conforme foto divulgada pela TV israelense KAN.
A colisão aconteceu durante a Operação Fúria Épica, nome dado pelo governo de Donald Trump aos ataques dos EUA ao Irã. Com as seis novas mortes, o total de militares americanos mortos no conflito chegou a 13.
Colisão durante reabastecimento em voo
Informações iniciais apontam que o estabilizador vertical de um dos KC-135 atingiu a asa do outro durante a manobra. O reabastecimento em voo é uma das operações mais complexas da aviação militar — exige que duas aeronaves voem em extrema proximidade, elevando o risco de acidentes.
Ao contrário de caças, o KC-135 não possui sistema de ejeção. Os seis tripulantes do avião que caiu não tiveram chance de sobreviver. O Pentágono afirmou que ainda não divulgou a identidade das vítimas, pendente de notificação aos familiares.
O Iraque tenta se manter neutro no conflito entre EUA e Irã, mas é aliado americano na área de Defesa e permite a presença de tropas norte-americanas em suas bases. Desde o início da Operação Fúria Épica, em 28 de fevereiro, aeronaves dos EUA têm operado a partir do território iraquiano nos ataques ao Irã.
Disputa sobre as causas
O Irã reivindica autoria na queda do avião. A agência estatal iraniana Fars alega que grupos de resistência no Iraque derrubaram a aeronave com mísseis iranianos. As Forças Armadas dos EUA negaram a versão e afirmam investigar as circunstâncias do acidente.
A queda dos KC-135 ocorre no 15º dia de um conflito que teve início em 28 de fevereiro, quando EUA e Israel lançaram o ataque coordenado que matou o aiatolá Khamenei. Israel também bombardeou as defesas aéreas do Irã durante a ofensiva, que já acumula 787 mortos no total.
Histórico de baixas americanas na guerra
O total de 13 militares americanos mortos na guerra inclui soldados do 103º Comando de Suprimentos identificados pelo Pentágono após um ataque de drones no porto de Shuaiba, no Kuwait, baixas que se somam agora às seis vítimas da colisão dos KC-135.
Outros sete soldados morreram antes deste acidente: seis em um bombardeio iraniano em Shuaiba e um na Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita. O Pentágono confirma ainda 140 feridos em operações e a morte de um membro da Guarda Nacional por problema de saúde no Kuwait.
Incidente anterior com F-15
Este não é o primeiro grave acidente com aeronaves americanas no conflito. No dia 2, três caças F-15 da Força Aérea dos EUA foram abatidos por engano pelas forças do Kuwait. Os seis pilotos conseguiram se ejetar, foram resgatados e tiveram ferimentos tratados.
O avião KC-135 Stratotanker
O KC-135 Stratotanker é a principal aeronave de reabastecimento da Força Aérea dos EUA. Quadrimotor desenvolvido nos anos 1950 com base na estrutura do Boeing 707, entrou em serviço em 1957 e teve 803 unidades fabricadas. Além dos EUA, Chile, Índia e Turquia operam o modelo.